Saat anak-anak menginjak usia 10 tahun biasanya menjadi saat yang menggembirakan. Namun tidak bagi Elizabeth John, yang hanya bisa merasa takut dengan apa yang akan terjadi. Ia harus mengalami penderitaan panjang akibat adat kebiasaan kejam yang melanggar hak asasi manusia.
Sehari setelah ulang tahunnya yang ke-10, tiga wanita tua memegang erat-erat kedua kakinya sementara ibunya menekan alu yang panas membara ke payudaranya yang masih berkembang, tidak mau menyerah bahkan saat anak itu menjerit kesakitan.
Hampir dua dekade kemudian, pengungsi Kamerun berusia 27 tahun yang tumbuh di Negara Bagian Cross River, Nigeria, mengingat hari itu dengan jelas – saat ia bergulat dengan kerusakan selama bertahun-tahun akibat cobaan itu. John mengatakan hidupnya berubah setelah ibunya memaksanya menjalani penyetrikaan payudara dalam upaya melindunginya dari pelecehan seksual.
Setrika payudara, atau “perataan payudara”, adalah praktik budaya di mana payudara gadis-gadis muda disetrika atau dipukul-pukul dengan benda-benda kasar atau panas untuk menunda perkembangannya atau menyamarkan permulaan pubertas, menurut Organisasi Kesehatan Afrika (AHO).
AHO mengatakan masyarakat yang mempraktikkan penyetrikaan payudara meyakini hal itu akan membuat anak perempuan kurang menarik bagi kaum pria, sehingga melindungi mereka dari pelecehan, pemerkosaan, penculikan, pernikahan paksa dini, dan juga membuat mereka tetap bersekolah.
Namun, badan kesehatan dan kelompok hak asasi mengatakan itu adalah bentuk mutilasi fisik membahayakan kesejahteraan sosial dan psikologis anak yang berkontribusi terhadap angka putus sekolah di kalangan anak perempuan.
Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) mengatakan penyetrikaan payudara mempengaruhi sekitar 3,8 juta wanita di Afrika dan merupakan satu dari lima kejahatan terkait kekerasan berbasis gender yang paling tidak dilaporkan. Sekitar 25 hingga 50 persen anak perempuan di negara-negara seperti Kamerun dan bagian-bagian tertentu Nigeria terkena dampak praktik tersebut, menurut data dari jurnal Annals of Medical Research and Practice.
Dilakukan Secara Rahasia
Di komunitas asal John di Negara Bagian Cross River di Nigeria selatan, prosedur ini dipaksakan secara budaya kepada sebagian besar anak perempuan dan biasanya dilakukan oleh ibu mereka atau figur ibu lainnya. Selama bertahun-tahun setelah payudaranya disetrika, John menderita sakit. Payudaranya tumbuh tidak merata, dan otot-ototnya masih lemah dan kendur hingga kini.
Pada usia 19 tahun, rasa sakitnya begitu parah hingga ia kesulitan tidur, katanya. Meskipun sudah memeriksakan diri ke dokter, keluarganya tidak percaya bahwa penyetrikaan payudara adalah penyebabnya, karena mengikuti kepercayaan budaya mereka.
“Sebelum menikah, saya biasa membeli obat pereda nyeri untuk mengatasi nyeri payudara, tetapi nyeri tersebut bertambah parah setelah menikah [dan hamil], saat saya mencoba menyusui anak saya,” ungkapnya kepada Al Jazeera.
Pada tahun 2021, saat ia hendak melahirkan, seorang dokter menjelaskan bahwa setrika payudara telah merusak jaringan kelenjarnya, yang akan membuat menyusui menjadi sulit. Dokter pun menyarankan prosedur medis yang dapat membantunya.
“Setelah dokter memberi tahu saya bahwa payudara yang disetrika dapat memengaruhi saya saat melahirkan, suami saya dan saya tidak mampu membayar perawatan tersebut, yang menelan biaya US$5.700 (sekitar Rp93 juta),” keluhnya. “Saya tidak punya pekerjaan, dan suami saya bekerja di bidang furnitur,” jelasnya.
Setelah melahirkan, ia kesulitan untuk menyusui dengan benar. Dokter menyarankan untuk menggunakan susu formula, tetapi pasangan itu tidak mampu membelinya. Mereka kehilangan bayi itu ketika dia berusia empat bulan.
Ushakuma Michael Amineka, seorang ginekolog di Rumah Sakit Pendidikan Negara Bagian Benue dan wakil presiden kedua Asosiasi Medis Nigeria, menjelaskan bahwa penyetrikaan payudara dapat meninggalkan efek jangka panjang.
“Dampak langsungnya bisa berupa rasa sakit karena payudara merupakan jaringan yang sangat lunak. Jika tertekan, bisa menimbulkan rasa sakit dan bahkan merusak anatomi normal jaringan payudara,” katanya kepada Al Jazeera. “Dampak jangka panjangnya bisa berupa kesulitan menyusui, karena bisa merusak jaringan payudara dan menyebabkan infeksi, yang menyebabkan rasa sakit jangka panjang dan berkurangnya produksi ASI.”
Menurut penelitian tahun 2021 yang diterbitkan oleh Institut Kesehatan Nasional Amerika Serikat (NIH), praktik berbahaya ini biasanya dilakukan oleh kerabat perempuan dekat, dan terkadang dengan bantuan bidan tradisional. Praktik ini dilakukan secara rahasia oleh anggota keluarga dan masyarakat perempuan yang biasanya disembunyikan dari kaum pria.
Peralatan tradisional dan rumah tangga biasanya digunakan untuk melakukan prosedur ini, termasuk batu gerinda, besi cor, tempurung kelapa, labu, palu, tongkat atau spatula. Selain itu, prosedur ini dapat melibatkan pembungkusan payudara dengan ikat pinggang atau kain. Kurangnya data yang baik dan studi empiris tentang penyetrikaan payudara juga telah membatasi pemahaman yang lebih luas tentang praktik dan prevalensinya, tambah NIH.
Tradisi yang Sudah Berlangsung Lama
“Praktik budaya ini mengerikan dan tidak manusiawi,” kata David Godswill, seorang aktivis hak asasi manusia Nigeria, kepada Al Jazeera. Mereka yang melakukannya “percaya bahwa jika payudara tumbuh, maka akan menarik perhatian pria”, katanya, namun ia menekankan bahwa prosedur tersebut kejam.
Dampaknya dapat bersifat traumatis, menyebabkan wanita dan anak perempuan merasakan sakit fisik dan malu terhadap tubuh mereka. “Sungguh jahat apa yang mereka lakukan pada payudara wanita, dan banyak yang menderita masalah kesehatan karenanya,” katanya.
Bagi John, dampak kesehatan dari menyetrika payudara telah menyebabkannya menderita dan berjuang sendiri selama bertahun-tahun. Sekarang, tinggal di Gbagyi, komunitas adat di ibu kota Nigeria, Abuja, setiap hari adalah pengingat trauma masa kecilnya.
Menyetrika payudara merupakan tradisi lama di Gbagyi dan banyak gadis muda di komunitas tersebut yang telah menyetrika payudaranya, kata John kepada Al Jazeera. Ketika dia mencoba memperingatkan ibu mereka tentang risiko kesehatan berdasarkan pengalamannya sendiri, mereka tidak mempercayainya dan mengira dia ingin mendorong keintiman antara pria dan gadis-gadis yang lebih muda.
Percakapan Al Jazeera dengan tujuh perempuan lokal di Gbagyi mengungkapkan bahwa hampir semuanya pernah mengalami penyetrikaan payudara. Mereka juga mendorong anak perempuan mereka untuk menjalani prosedur tersebut guna melindungi mereka dari perhatian laki-laki dan pelecehan seksual. Banyak yang mengatakan ibu dan nenek mereka juga menjalani praktik ini.
Seorang wanita, Roseline Desmond, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa ketika sebuah kelompok datang tiga tahun lalu untuk meningkatkan kesadaran tentang implikasi kesehatan dari penyetrikaan payudara, beberapa wanita berjanji untuk berhenti sementara yang lain tetap tidak yakin.
“Di komunitas ini, beberapa bidan bahkan melakukan penyetrikaan payudara sebagai sumber pendapatan, mirip dengan mutilasi alat kelamin perempuan. Setelah mendapat edukasi tentang implikasinya, saya dan beberapa perempuan lain berhenti membantu warga menyetrika payudara anak perempuan mereka dan menghentikan praktik tersebut di komunitas,” katanya.
John bertekad menghentikan praktik tersebut di keluarganya sendiri. “Putri-putri saya tidak akan pernah mengalami rasa sakit yang saya alami akibat menyetrika payudara,” katanya.
Termasuk Pelanggaran HAM
Penyetrikaan payudara – seperti praktik tradisional berbahaya lainnya – dianggap sebagai pelanggaran hak asasi manusia, hak anak, dan hak gender, sebagaimana ditetapkan dalam perjanjian internasional seperti Konvensi PBB tentang Penghapusan Segala Bentuk Diskriminasi terhadap Perempuan, Konvensi PBB tentang Hak-Hak Anak, dan Piagam Afrika tentang Hak dan Kesejahteraan Anak, catat NIH.
Di Nigeria, praktik seperti mutilasi alat kelamin perempuan, penyetrikaan payudara, dan pernikahan paksa juga merupakan tindak pidana berdasarkan Undang-Undang Anti Kekerasan terhadap Orang dan Larangan (VAPP). Undang- Undang VAPP menetapkan: “Seseorang yang melakukan praktik adat yang merugikan orang lain melakukan tindak pidana dan dapat dihukum dengan hukuman penjara tidak lebih dari empat tahun atau denda tidak lebih dari N500.000,00 [sekitar Rp4,8 juta] atau keduanya.”
Olanike Timipa-Uge adalah direktur eksekutif Teenage Network, sebuah lembaga nirlaba dipimpin feminis yang memfasilitasi akses ke pendidikan dan kesehatan bagi remaja. Ia bekerja sama dengan Action Aid Nigeria untuk memerangi norma-norma sosial budaya berbahaya yang mendorong kekerasan terhadap perempuan dan anak perempuan.
“Salah satu fokus utama kami adalah menyetrika payudara di ibu kota Nigeria, Abuja,” katanya. “Penilaian dasar di berbagai komunitas di Wilayah Ibu Kota Federal (FCT) mengungkapkan bahwa satu dari tiga gadis remaja di komunitas ini pernah mengalami penyetrikaan payudara.”
Timipa-Uge menjelaskan bahwa meskipun penyetrikaan payudara lazim dilakukan di luar FCT dan dipraktikkan secara luas di seluruh Nigeria, tingkat pelaporannya masih sangat rendah karena kurangnya kesadaran. Organisasinya telah terlibat dalam penjangkauan luas dengan gadis-gadis remaja, banyak dari daerah seperti Negara Bagian Niger, yang telah berbagi pengalaman mereka dengan penyetrikaan payudara.
“Kami menyelenggarakan program advokasi dan penjangkauan masyarakat untuk mengedukasi orang tua tentang konsekuensi kesehatan serius dari menyetrika payudara,” kata Timipa-Uge. “Kami menekankan bagaimana praktik ini merusak masa depan anak perempuan dan menghambat aspirasi mereka.
Ia menambahkan bahwa mereka juga telah mengirim banyak surat ke Kementerian Urusan Perempuan federal, “untuk meminta penghapusan praktik yang merugikan ini”, namun tidak ada tanggapan.
Sementara itu, di Gbagyi, John mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia kini menghadapi tekanan dari keluarga suaminya untuk memiliki bayi lagi setelah pasangan itu kehilangan anak pertama mereka karena dia tidak dapat menyusuinya dengan baik. Namun, hanya dia dan suaminya yang mengetahui alasan sebenarnya dan cobaan yang mereka alami.
“Saya telah berjuang melawan nyeri di payudara saya. Dokter memberi tahu kami bahwa kami membutuhkan lebih dari N15 juta (Rp84 juta) untuk pengobatan sebelum nyeri berhenti dan payudara saya dapat kembali layak untuk menyusui,” katanya.
Sejak suaminya kehilangan pekerjaan tahun lalu, sulit bagi mereka untuk membeli makanan, sering kali harus mengemis uang, sehingga prosedur medis yang mahal tidak mungkin dilakukan. “Saya tidak tahu kapan rasa sakit ini akan berhenti. Payudara saya terus terasa sakit,” kata John. “Dan karena kami tidak punya uang untuk berobat, hanya Tuhan yang tahu.”
